Desde 1992 que la NASA está recopilando información acerca del tamaño
de los glaciares y sus niveles de descenso. Todos los años, desde que
comenzó la medición, los glaciares han disminuido su tamaño, haciendo
correr verdaderos ríos hacia los océanos. Según un reciente estudio de
estas mediciones, las capas de hielo de los polos se están deshaciendo
más rápido de lo previsto, y definitivamente más rápido que las de los
glaciares de montaña.
Este derretimiento aportará directamente, asegura la NASA, al aumento
del nivel de las aguas oceánicas. Así, los glaciares de Groenlandia y
la Antártida están derritiéndose a un ritmo muy superior a las
predicciones, lo que provocaría que los océanos suban de nivel mucho
antes de lo esperado.
Sólo en 2006, ambos polos perdieron una cantidad de hielo equivalente
a 475 gigatoneladas de agua, que fueron a parar directamente a los
mares. Esta cantidad, se calcula, hizo subir las aguas en 1,3
milímetros. Los glaciares de montaña perdieron, en cambio, sólo 402
gigatoneladas.
En todo caso, desde que comenzaron las observaciones, los niveles de
pérdida han ido aumentando sostenidamente. Cada año, los polos pierden
36 gigatoneladas más que en el año anterior. En la NASA afirmaron que
desde hace años se sabe que el hielo de las capas se va a derretir, pero
lo sorprendente que revela este estudio es que se están derritiendo
ahora, mucho antes de lo que se pensaba.
El Polo Norte más afectado
El Ártico es considerada la zona más sensible del planeta, en la que
durante el último siglo la altura del hielo se ha reducido en un
promedio de 110 kilómetros cúbicos, y asimismo, según las proyecciones,
el próximo siglo la temperatura puede incrementarse entre tres y cuatro
grados centígrados, y para el año 2100 podría duplicar a las de otras
latitudes.
Cómo afecta al mundo el derretimiento de los polos
El deshielo de los polos norte y sur se acelera más de lo previsto, y
este fenómeno es el principal causante del incremento del nivel de los
mares, que inexorablemente tendrá consecuencias irreversibles de
carácter territorial, social y económico, lo cual provocaría, entre
otros, graves inundaciones en islas y territorios costeros con peligro
de ocasionar su desaparición.
Del mismo modo, esta situación se podrá convertir en un “bucle”
–proceso de sucesión de efectos tales que el último de ellos actúa sobre
el primero–, ya que cuanto más hielo se derrite, más radiaciones
absorbe la Tierra, más severo es el cambio climatico
y más rápido se funden los casquetes polares, lo cual afectará tanto a
la vida humana como a la vida animal y vegetal en ambos polos, así como
también a la circulación oceánica y a la atmósfera mundial.
¿Porque se estan derritiendo los polos norte y sur?
Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado entre
0,08 y 0,22 °C por decenio desde 1979. El aumento de la temperatura no
sigue una ley lineal, sino que presenta fluctuaciones debidas a la
variabilidad natural, siendo la más notable de ellas el fenómeno de El
Niño. Durante el mismo periodo las temperaturas en la superficie
terrestre muestran un incremento de aproximadamente 0,15 °C por
decenio.6
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